交通运输大通道，民间称为“巴盐古道”。因为战略需要，国家曾启用巴盐古道，规模性运输盐巴、铁和粮食，被研究学者赞誉为“武陵山北纬30°的金丝带”“中国第三大古道”等。沿着这些古道，衍生了聚落和场镇。金铃乡，处在我县东部的古盐道上，是渝鄂边陲小镇。据当地人讲述，在公路未通达之前，主要靠古盐道连通外界，境内的“连三冲”最为险峻。民间有顺口溜云：“坡栈不住，难上盐大路。坡栈是个名，连三冲累死人。”意即连三冲下有客栈名“坡栈”，“背脚子”“挑子客”不住一宿，难以翻过此山。这是民间传说对古盐道最直接的表达。金铃乡就是巴盐古道的活化石，有着负重远行的沧桑历史，也书写着时代发展的强音。

传统村落

中国传统村落多数因时间久远而颓败，也随着城镇化进程消失。在金铃乡，传统村落却保存下来，且集中呈现，不能不说是一个奇迹。金铃乡四个村，就有银杏、石笋、响水三个村入选中国传统村落名录，这是古盐道上的宝贵遗产，土家人营造技艺的杰作。

银杏村，因为活化石银杏树多而得名，该村余家院子，是土家聚落的完整遗存。银杏村于2012年列入第一批中国传统村落名录，2016年入选中国少数民族特色村寨名录，2020年又入选重庆市首批美丽宜居乡村名单。在金铃乡的绿水青山中，这样的土家建筑群，响水村老窖、新店以及石笋村的白果坝等多处民居，都保存完好，而且为全木结构吊脚楼。

余家院子，坐落于银杏村的岩溶槽谷之底。村民日出而作，日落而息，炊烟袅袅，鸡犬相闻，如世外桃源般宁静。在银杏村，彭、余为全村大姓。余家院子历经数百年长盛不衰，保留了干栏式土家吊脚楼建筑风格，余家院子人，也传承了浓郁的土家民族风俗。

石笋村则处于古盐道连三冲上，半山腰有一山，如竹笋初露，凸起于众山之中，昂头向上。因为山高坡陡，路人难以登攀，村里便有客栈和幺店子，也就是现在传统村落的原始聚落。

一个偏远落后的边陲小镇，为何传统村落集中呈现呢？除了巴盐古道的贡献之外，还与金铃乡的历史有着密不可分的联系。

据县乡志记载，明洪武十四年（1381年），撤南宾县，将部分县地并入丰都县，设南宾里，即民国时期的桥头区，为丰都县辖四个里之一，领十甲。从此时开始，南宾里属丰都县管辖。1937年，桥头属丰都县第四区，习惯称为桥头区（丰都县共辖4个区）。而金铃乡地属于桥头区。1942年，石柱县和丰都县调整边界，桥头区划归石柱管辖。因此，在连续长达561年的时间里，金铃乡为丰都县辖。

金铃乡，因为巴盐古道，经济强劲，民族融合，又因管辖不同，深受长江文化、汉文化影响，使这里民族交融、文化碰撞更加激烈，也加速文明进步。

火塘·老板凳

火塘是土家人的窝，土家人的魂。

农户家里，至今仍有火塘。一般建在略靠窗边，四四方方一个大土坑，石头镶嵌四周，坑中燃木，发出猩红的光，不时火星上冲。在火塘正上方，吊着铁钩，称之为“火冲”，也叫“冲搭钩”，可上下伸缩，火冲下挂着水壶。火冲在过去有木制的，外面套上竹筒，现在基本改为铁制。土家人过去使用的是通体黑色的铁鼎罐，现在很少见，有的丢弃在杂物间，锈迹斑斑。这种典型的农家器皿，就要消失了。

这里处在七曜山上，海拔高，气候寒冷，金铃人一年有近半的时间都会烤火。他们围坐火塘边，还可以商议村务，处理民事纠纷，叫“火塘会”。

火塘边安放着四条近两米长，高度和宽度为二十公分的木凳，比山外的木凳明显矮而宽，凳面磨得锃亮，可以围坐十余人。木凳厚重，有的已经用过几代人，是名副其实的“老板凳”。土家人热情好客，逢年过节，围着火塘老板凳，大碗喝酒，大块吃肉，摆着龙门阵，不分老幼，不分等级，吃得喜笑颜开，喝得酣畅淋漓，无拘无束，自得其乐。

金铃的火炉叫“火塘”，金铃的木凳叫“老板凳”，如此称呼，不仅精准，而且生动形象，也只有这样的称呼，才体现金铃人发自肺腑的喜爱，凸显其深沉而厚重的历史积淀。（作者 罗涌 图/梁德风）