“石宝寨前霞飞渡，川江潮水叠哗来”。站在“西界沱”牌坊前，侧耳聍听庆忠堂飘渺云霄的磬声，聚神凝望被夕阳印满的浩浩的长江，西沱八景“落霞鸣磬”的画圈展现在天地之间，这是千年来专属西沱人的浪漫，群山叠叠、江水滔滔，孕育出了西沱镇穿越千年的巴盐古道和依山攀道的云梯天街。

西沱古镇历史最早可追溯到新石器时代，人类就在西沱的公龙背、砖瓦溪繁衍生息。在巴国时期，据《华阳国志》载：“临江县有盐官，在监、涂二溪，一郡所仰，其豪门家亦有盐井”；忠县监、涂二溪的㽏井沟、涂井沟的井盐汇聚在西沱码头，凭借巴盐古道，通往湖北、湖南、云南，形成了一条巴盐销楚的古代盐市。

作为巴盐古道的起点，西沱古镇以盐兴镇、依道建街，以街立市。唐宋时期，西沱已成为渝鄂湘地区“施州蛮以粟易盐”的口岸及“川盐销楚”盐大道的起点，到了明清时期，“忠、万交邻为西界沱，水陆贸易，烟火繁盛，俨然一都邑也。”至此，西沱镇达到了发展的高潮。

彼时，在西沱镇上，湖广会馆的禹王宫、江西会馆的万天宫、陕西会馆的三元庙、广东会馆的南华宫、福建会馆的天上宫、山西会馆的关帝庙、四川会馆的张爷庙、山东山西会馆的二圣宫，竞相争辉，此间繁华，一时无两。

三峡地区城镇街道通常平行于长江，学术界形象的称这种“平街”为“扁担街”，而西沱古镇“依道建街，以街立市”，一条青石街道沿山脊而上，石阶层层叠叠，步步高升，犹如云梯，垂直长江，直上云霄，民间俗称“坡坡街”，誉称“云梯街”，而在这云梯街上串起了粮市、药市、柴市、窑市等鳞次栉比，商贾云集，热闹非凡。

2003年，西沱古镇入选首批中国历史文化名镇。2017年，西沱古镇进行了文物保护与旅游综合开发，采取保护现状、修缮保护、落架重建、复原重修等方式进行保护修复，并同步推进环境绿化、风貌改造及市政基础设施建设。

如今的西沱古镇，保留了淳朴的民风、荟萃的人文，玩牛、啰儿调、盐运习俗、土家斗锣、土家断斗锣鼓、玩水龙、尺磅磅（竹琴）、金钱板等民风浓郁非物质文化遗产，在这里熠熠生辉。

“云梯天街”也重新焕发了活力，全长1.9公里的老街上，1314步石梯不再喃喃自语着当年的故事，而是与两旁古屋、一潭江水共同书写出关于“乡愁”的共情。